趙北村距離幽州路途較遠，進了幽州城的時候，已然近黃昏。從南門進城，就沿著城墻一路往西。

靠近西城門的四條大街都是商鋪，第一條大街主要賣琴棋書畫、文房四寶、文玩古董。

路過這條大街的時候，曹英忽然發現一所大宅子門口掛著一個紅底黑字的牌匾，上書“廉宅”兩個大字。便扯了扯母親的袖子，指著那處宅院讓她瞧。“娘，您看這座宅子的主人和您同姓呢，不知道是否和您一樣是廉頗後人，廉姓在幽州是大姓嗎？”

廉氏剛才遠遠望了一眼那宅子便垂下了頭，此刻被女兒硬拉著看了過去，不禁熱淚盈眶，顫聲說道：“這所宅院便是為娘從小長大的地方，只不過你外翁過世之後，這宅子就歸了我大伯。”

這些年住在趙北村，與廉氏娘家並無往來。曹英知道外祖父和外祖母皆已過世，也並未聽母親提起還有其他親人。此刻見母親神情淒楚，又聯想到爹娘偶爾提起的幽州舊事，忽然之間明白了。“娘，難道是他們欺你孤女無依，把這宅子搶了去。若真是這樣，你又何必怕他們，咱們就該打上門去，把宅子搶回來。”

廉氏嘆了口氣：“當年你爹的確想為我出頭，被我攔住了。我那些如狼似虎的叔伯皆長於市井之間，貪財奪利、橫行街道。你爹只是個讀書人，若與他們硬碰，自然是要吃虧的。”

“那就這麽算了？”曹英不服氣。

“算了吧，我若是個男人，自當頂家立戶。可我是個姑娘，嫁了人自然要離開家的，再去娘家爭財產，少不得被人笑話。”

曹英怒瞪著廉宅兩個字，正要辯白，忽然發現一個熟悉的身影從門前走過。她便急急地一拍邊野，“邊野，你瞧那個抱著幾本書走路的，是不是萬淩雲？”

邊野循聲望了過去，發現那人果然是表弟。他昨日才離開趙北村，今日又在這幽州巧遇。還真是頗有緣分。

距離不算太遠，萬淩雲似乎聽到有人在喊自己的名字。於是轉回頭尋找，很快就發現了趕著馬車的邊野，便樂顛顛地跑了過來。“表哥，你們來幽州啦？”

邊野點頭：“對，我們來買稻種，聽說在第四條大街上。”

萬淩雲笑道：“對，這四條大街我都轉過了。第一條主要是文房四寶、琴棋書畫之類的，第二條街是布料、衣服、皮毛，第三條街主要是吃的和家具擺件，第四條街是米面糧油，各種谷種和菜籽，還有茶葉糖果之類的。”

曹英讚賞地看了過來：“你來幽州也不過幾日，竟已查看的如此仔細，可見也是個有心的人呢。”

得了曹英的誇獎，萬淩雲十分歡喜。可瞧見她旁邊坐著的廉氏，自然就想起在曹家吃了閉門羹的事情，於是恭敬地給廉氏行了禮，提出要做東請大家吃飯。

邊野謝絕道：“我們要先去辦正事，看看稻種究竟什麽樣子。這天很快就要黑了，今晚定是不能回去了，一會兒找個客棧住下。你趕快去官學吧，不是只有兩天假嗎？”

萬淩雲點頭：“是啊，若非假期太短，時間倉促，昨天我也不會離開趙北村趕回家去。我還想體驗一下你們那的篝火節呢，不過我剛入了官學不好遲到的。剛買了幾本書，要趕快趕回學堂去找夫子報到呢。不過我可以一會兒出來找你們，你們打算住哪家客棧？”

邊野瞧瞧下墜的紅日，不想再跟他多說了。“住哪家客棧還沒想好，一會兒再說吧，我們先去看稻種。你也趕緊回去吧，晚上不必來找我們了。”

曹英可不舍得放過這麽好的機會，剛好母親也在，如果她老人家能和萬淩雲一起吃一頓飯，或許也會對這個小夥子留下不錯的印象呢。於是開口說道：“我們對幽州的客棧不熟悉，你幫我們推薦一家吧。”

“好啊，”萬淩雲擡手一指：“你們只要過了這條街，走到那一面，有一家叫做燕都客棧的。我曾經住過幾日，房間被褥都很幹凈，飯菜的味道也不錯，價格也算公道。不如你們就去那裏吧，我回去跟夫子說說，晚些時候去找你們。”

沒等邊野說話，曹英做主應了下來。“好啊，那就這樣，我們一會兒就去住燕都客棧。你既已住過，也算知根知底了，總比去個不知名的黑店強。”

曹英說得也有道理，邊野就沒有反對，跟萬淩雲告辭，趕著馬車去往西市的第四條街。

萬淩雲快步走向官學，上次給曹家送禮，人家沒收。若今日能坐東請頓客，也算了了心願，略表謝意。

他腳步急匆匆的，進官學大門之時，差點與裏面走出來的幾人撞上。對方絳紅色的官服十分紮眼，萬淩雲一眼便認出是引薦自己入官學的刺史大人。他趕忙退後幾步深施一禮：“小生萬淩雲，拜見李大人。”

幽州刺史李坤年近不惑，生星眉朗目，唇紅齒白。下額的短須讓他平添幾分成熟穩重，卻也能看得出，當年讀書時定然是百裏挑一的俊俏書生。

他定睛瞧了瞧萬淩雲，開口說道：“我記得你，你是安郡的書生，與曹公後人有交情的。”

刺史大人的好記性，萬淩雲十分佩服。只因他穿著獨一無二的官服，自己要認他十分容易。可這書院裏的學子都穿著統一的服飾，若要分清誰是誰，頗有些難度。

“正是小生，謝大人擡愛。”

李坤擡眸，望向十幾年前虛谷書院的位置，低聲問道：“沛然兄近來可好？”

萬淩雲沒聽清，用疑惑的眼神看向李刺史。

李坤嘆了口氣，眸光有些覆雜，卻還是重覆了一遍。“我是說沛然兄近來可好？他在教書還是做些別的事情？”

萬淩雲聽懂了，他在問曹公的後人。“小生不敢隱瞞大人，您口中的沛然兄，小生不知是誰。我只認得曹公的孫女叫做曹英。哦，我還見了她的母親，論起來應該是曹公的兒媳。可是並未見到曹英的父親，聽說他叫曹旭，不知是否是大人口中的沛然兄？”

李坤微微點頭：“是，曹旭，字沛然，是我……師兄。”

“哦，那便是他了。他們一家住在趙北村，在家務農，並未教書。”萬淩雲答道。

李坤半晌不語，他身後隨行的幾名官員都不敢插話，也不敢挪動腳步。等了一會兒，終於聽李坤開口。“以沛然兄的才學，在鄉村務農，可惜了。我……罷了，近日事物冗雜。青墨，過些日子你備上厚禮，咱們去看望一下師兄，給她家女兒多置辦些衣裳首飾。”

李坤身邊的隨從趕忙應聲稱是。

萬淩雲鬼使神差地冒出一句：“大人，今日曹英便來了幽州，他們去西市買稻種了。”

“ 哦？”李坤神情一怔。“這侄女不知是不是……罷了，今日主要的差事已經辦完，你們各自回去吧。青墨，隨我回官衙換一套便裝，咱們去西市轉轉。”

萬淩雲沒想到刺史大人會如此重視曹英，聽說她來了，就要去西市尋找。他心中有些納悶兒，正想說他們一會兒要去燕都客棧落腳，沒等開口，就見幾位大人已經出了官學的大門，他便也沒敢追上去。

邊野一行四人很快就找到了賣稻種的鋪子，貨比三家之後，打算買恒升糧行的稻種。廉氏在門口守著馬車，等著他們三人出來。放眼車水馬龍的街道，腦海中全是昔年在幽州生活的畫面。

那時綿娘子還在，姑嫂二人時常結伴來西市采買，也會在謝記豆腐坊喝上一碗香甜的豆汁，在五味齋買上幾塊飴糖。

可惜呀，本來好好的日子，如今物是人非。廉氏磨著後槽牙，暗罵那個男人，若不是他，怎會有這一切的變故。

突然，廉氏的眼神定格在一個男人身上。是看花眼了麽，他怎會突然出現在幽州？真的是他？

如果沒有下額的短須，廉氏可能會以為自己在臆想。可是真的和十幾年前不一樣了，他穩重了許多，也滄桑了不少，端坐在高頭大馬上，依稀可見當年意氣風發的模樣。

他騎在馬上東張西望，似乎在尋找什麽。廉氏突然回過神來，三步並作兩步地跑進店裏，一把抓住正要出門的兩個姑娘，顫聲道：“別出去，面朝裏，別回頭。”

三個人都楞住了，曹英和阿竹乖乖地轉過身，背對著門口，不知發生了什麽事。扛著一麻袋稻種的邊野楞在原地，不知所措。廉氏掃了他一眼道：“你可以出去。”

“哦。”邊野應了一聲，帶著滿臉疑惑出了門，把麻袋放在馬車上。一擡眼，就見兩匹油光鋥亮的駿馬從眼前走過，馬上端坐著兩個中年男人，像是主仆關系。

莫非這就是曹嬸的娘家人？

可是二人文質彬彬、一身正氣，不像市井之徒呀，看來曹嬸要躲的不是他們。

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